Créé par la loi organique n° 89-11 du 4 Février 1989, le gouvernorat est une circonscription territoriale administrative de l’Etat. Il est, en outre, une collectivité publique dotée de la personnalité morale et de l’autonomie financière, gérée par un conseil régional et soumise à la tutelle du ministre de l’intérieur.
Les 24 gouvernorats actuels sont divisés en 264 délégations (dirigées par des délégués), ainsi qu'un nombre identique de municipalités (dirigées par des maires).
La plus petite division administrative est le secteur ou imada (dirigées par des chefs de secteurs ou Omda) dont le nombre est de 2 073.